전 세계적으로 약 8억 명이 요통을 앓고 있으며, 허리 통증을 겪은 사람 중 10명 중 7명은 1년 이내에 통증이 재발한다.학술지 《랜싯(Lancet)》에 발표된 연구 결과에 따르면 허리 통증을 완화하기 위해 일주일에 세 번 걸으면 재발 위험이 거의 절반으로 줄어드는 것으로 나타났다.
호주 맥쿼리대 연구진은 허리 통증에서 회복된 성인 700명 이상을 최대 3년간 추적 조사했다. 이들 중 절반은 무작위로 선정된 맞춤형 걷기 프로그램과 물리치료사로부터 교육 세션을 받았고, 나머지는 대조군으로 배정됐다.
대조군은 특별한 치료를 받지 않았지만 증상이 재발하면 치료를 받을 수 있었다. 연구진은 참가자들에게 6개월 동안 주 5회, 최대 30분까지 늘리는 대략적인 가이드를 제공했다. 3개월 동안 대부분의 참가자들은 주 3~5일, 평균 총 130분 동안 걸었다.
연구 결과 일주일에 5번, 매일 평균 30분씩 걷는 사람들과 물리치료사로부터 지도를 받은 사람들은 아무런 치료를 받지 않은 사람들에 비해 통증 없이 지낸 기간이 거의 두 배 가까이 되는 것으로 나타났다.
연구 저자인 맥쿼리대 마크 핸콕 교수는 “개입 그룹은 대조군에 비해 활동을 제한하는 통증의 발생 횟수가 적었고 재발하기까지의 평균 기간이 더 길었다. 중앙값은 112일에 비해 208일이었다”고 말했다.
그는 “걷기가 허리 통증 예방에 좋은 이유는 부드러운 진동 운동, 척추 구조와 근육에 부하 및 강화, 이완 및 스트레스 해소, 이완 때문”이라고 설명했다.
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